하리시 카파디아(Harish Kapadia·79)는 히말라야 산악 지대에 천착해 탐사 지식의 축적과 분석, 보급은 물론 산악 분쟁 지역의 평화운동에까지 큰 공로를 한, ‘평화의 탐사가’입니다.

카파디아는 현장에서 활동하던 40여 년 동안 30여 개의 고산을 등정했고 170여 곳이 넘는 인적 드문 산악 고개를 탐사했으며, 총 18권의 탐사지리 서적을 펴냈고, 이어 권위 있는 「히말라야 저널」의 편집장을 35년 동안 역임하며 한평생 탐사 지평의 확장에 주력했습니다. 특히 반세기 넘게 국경분쟁으로 유혈 사태가 이어진 카라코람산맥 일대와 이를 대표하는 시아첸 빙하 주변의 평화운동에도 앞장서서, 이곳 일대를 ‘시아첸 평화공원’으로 지정하는 운동을 주도했습니다. 그곳에서 아들이 군 복무 중 사망하였다는 사실이 알려져 아들을 잃은 슬픔을 평화운동으로 승화시켰다는 평을 받고 있습니다.

히말라야 탐사에서 세운 지대한 공로는 영국 국왕이 재가하는 왕립지리학회의 ‘패트론 메달’, 인도 대통령이 수여하는 ‘텐징 노르가이 국립 모험상’, 스위스의 ‘킹 알베르트 금메달’, 아일랜드의 ‘조스 리남 메달’ 등의 수상으로 세계적으로 널리 인정받았으며, 특히 2017년에는 ‘산악등반의 아카데미상’이라 불리는 ‘황금피켈상 아시아 평생공로상’을 수상하면서 내한한 바 있습니다.

카파디아의 한결같은 탐사 열정과 그로부터 이어진 평화를 향한 신념은 온갖 갈등과 환경파괴로 신음하는 온 인류에게 큰 울림을 줍니다. 울산울주세계산악영화제의 2024년 슬로건인 ‘함께 오르자, 영화의 山’은 카파디아의 탐사 일생을 통해 더욱 그 의미가 뜻깊다고 할 것입니다.