벨기에 편부 가정에서 소심한 12세 소년으로 성장한 닐라스, 그 해 여름, 스웨덴 깊은 산속에서 말코손바닥사슴을 키우며 사는 엄마의 재혼 가족을 방문하게 된다. 스웨덴 가족은 환대하지만, 닫힌 마음을 열지 않는 닐라스. 어느 날 닐라스는 가족이 아끼는 사슴 한 마리를 잃어버리게 되고, 이복동생들과 함께 사슴을 찾아 나서면서 예상치 못한 경험을 하게 된다. 주인공이 항상 지니고 다니는 녹음기는 그가 세상과 단절하고 내면으로 침잠하는 도구였지만, 기능을 잃어버린 기계는 세상과 가족에게 마음을 열 신호탄으로 기능한다. 또한 중요한 순간마다 등장하는 사슴은 닐라스의 현실과 환상의 경계이자 주인공이 극복해야 할 내적 장애물이다. 어린이 가족영화를 지속적으로 만들어 온 감독의 유려한 영화언어는 관객을 백야의 스웨덴 푸르른 산으로 인도한다. (이정진)