2차 세계대전으로 독일군이 점령해있던 프랑스의 작은 산간 마을, 어린 세바스찬은 갈 곳 없이 떠돌던 큰 개 벨과 우정을 나눈다. 동물과 소년의 애틋한 관계를 그린 아동영화의 전형성을 넘어서는 지점은 바로 이 작품의 시대적, 공간적 배경이다. 위험한 짐승처럼 취급되는 벨은 외로운 처지의 소년과 제일 먼저 동화되지만, 실상 그 시기 목숨을 위협당하며 쫓기는 유태인들과, 또 겉모습으로 인해 오해 받는 또 다른 극중 인물과도 닮아 있다. 아름답기도 위협적이기도 한 알프스의 풍경에 슬픔의 정서가 함께 덧대어져 아이들과 어른들 모두에게 좋은 작품이다. (김세진)